2015-01-22自2012年日內瓦車展上奔馳發布全新一代A級之后，可以說這款小車引起了全世界車迷的高度關注，因為從這一代奔馳A級開始，它真正變年輕了，整體風格煥然一新。但是其實縱觀奔馳A級的歷史，它的前兩代車型似乎并不像全新奔馳A級那樣奪人眼球，那么奔馳A級到底是如何從當初的樸實無華進化到今天這樣光彩照人的呢?今天我們就帶著大家一起去研究一下。
第一代奔馳A級(1997-2004年)
設計中庸/曾出現過設計缺陷
1997年，第一代奔馳A級終于誕生，內部代號為W168，這款車型當時比較大的亮點就是前置前驅的驅動方式。在外觀設計上，奔馳A級走居家風格，整體設計中規中矩，不會給你驚喜，但是也沒有什么突兀的感覺，楔形的車頭，加上高高的車身，給人一種小型MPV的感覺。
第一代奔馳A級的車身尺寸可以用小巧玲瓏來形容，不過它的高度達到了1587mm，相信在與一般小型車1500mm左右的車身高度相比之后你就會發現，奔馳A級的車身高度明顯要高，這種設計不僅僅是為了提升內部空間，更是由其“三明治”車身結構所決定的。
奔馳A級使用“三明治”式車身結構的主要目的就是為了安全，所謂“三明治”式車身，就是把發動機和變速箱以比較大59度的傾斜角度設計并安裝，一部分位于駕駛艙前部，另一部分則被安置于駕駛艙之下。當車身發生嚴重正面碰撞時，有了“三明治”式車身結構，驅動系統會向踏板方向斜向滑移，就像你用力擠壓三明治，中間的夾心部分會從側面滑出一樣，從而使得動力系統不會直接進入駕駛艙內，危及乘員安全。
由于動力系統的一部分位于駕駛艙之下，因此奔馳A級的乘員座位就要比傳統轎車要高出不少，這對于獲得開闊的視野是好事，但對于獲得更好的操控性則是一個壞消息。
在內飾的設計上，奔馳A級同樣樸素，甚至還有點廉價的感覺，如果除去奔馳的車標，你甚至都辨識不出它是一輛奔馳車，內飾中充斥著大量的塑料件，打破了以往奔馳豪華、精致的設計理念。配置上，奔馳A級搭載的也都是當時主流的配置，包括了鋼輪轂、手動空調、電動車窗等，并沒有超越同級的突出配置。
動力上，當時奔馳A級共計有A140、A160、A160柴油版、A170、A190、A210六個版本車型，其中銷量比較好的奔馳140，其搭載的是1.4L直列四缸汽油發動機，比較大功率為80馬力，比較大扭矩為130牛米，與發動機匹配的是一臺5速手動變速箱，這款車型的比較高時速可達171公里/時，售價為2.4萬美元。
在懸掛結構上，第一代奔馳A級前懸掛采用了麥弗遜式獨立懸掛結構，而后懸掛采用了帶橫向穩定桿的拖曳臂式懸掛，由于第一代奔馳A級定位于家用車市場，所以在整體懸掛的調校上偏軟。
就在奔馳A級推出來不久后，當時瑞典汽車技術雜志在對奔馳A級轎車進行麋鹿測試時，居然發生了翻車事故，比較終測出了極低的成績。
此事令奔馳集團高層大為震驚，于是立刻下令停產所有A級轎車，同時立刻召回已售出的近3萬輛A級轎車及相關懸掛部件。為了解決這一問題，奔馳決定把奔馳A級的底盤降低、換上更寬的輪胎，并加裝電子穩定系統(ESP)、側傾角傳感器、橫向加速傳感器等輔助裝置，這才平息了這場風波，此舉也推動了90年代車身電子穩定系統在整個西歐地區的大規模普及。
雖然設計上出現了一些瑕疵，不過整體銷量表現上，A級并沒有讓奔馳失望，在生產期間，共計售出了110萬臺車型。為了打造奔馳A級，奔馳公司耗資9億歐元打造了德國的Rastatt拉施塔特工廠，為4600人創造了工作機會，隨后的日子中奔馳還在巴西MinasGerais工廠與泰國工廠對第一代奔馳A級進行了組裝生產。
